Conta a lenda que o Deus Sol ao criar o primeiro Inca, Manco Capac, e a sua irmã, na Ilha do Sol, no meio do lago Titicaca, mandou que ele fundasse uma grande cidade e, para tanto, deveria procurar um local em que o solo fosse tão fértil que fosse possível enterrar por completo um cajado de ouro que o mesmo Deus o havia dado. Eles então puseram-se a caminhar rumo ao norte, e após muitas dificuldades chegaram ao vale do rio Urubamba. Manco Capac, deslumbrado com a vista que se apresentava, pressionou seu cajado contra o solo, e este desapareceu por completo. Ali fundou a cidade sagrada de Cuzco. Nascia assim o Império Inca.

Durante o per[iodo do Império, todos os caminhos da América do Sul conduziam a Cuzco, que traduzindo do quechua significa "umbigo do mundo", onde as energias cosmicas e ancestrais se concentravam. Cuzco era a mais importante metrópole precolombiana da América do Sul, herdeira e guardiã de uma tradição cultural pregada em todo o território andino em milhares de anos.

Hoje Cuzco funciona como um gigantesco museu ao céu aberto, que está vivo e revalida a história dia após dia em suas ruas e sua gente, onde se percebe a grande dos séculos!

Atualmente Cuzco tem cerca de trezentos mil habitantes, um numero próximo ao que se estima nos tempos incas. Seu clima é fresco e está a 3.310m de altitude. Sua principal característica é ter a cidade colonial espanhola assentada sobre a cidade inca, feita com as maiores pedras do império e as mais arredondadas, preservando seu traçado e sua engenharia e hidráulica. É considerada a capital arqueológica da América do Sul e é Patrimônio cultural da humanidade, título dado pela UNESCO.

Há visitas imperdíveis, como a Catedral, com altar e capelas ornamentados em ouro e prata, a Companhia de Jesus, o museu religioso, o Museu Santa Catarina e o bairro antigo de Sán Blás.

O Templo do Sol dos Incas, ou Coricancha, é outra visita obrigatória. Lá foi um dos mais importantes lugares de culto do Império Inca, edificado em honra ao sol. Muitas de suas paredes eram revestidas em ouro na direção à nascente. Em seu interior haviam muitos tesouros, saqueados na colonização espanhola. Hoje abriga o Convento de Santo Domingo.



Deve-se também visitar a pedra dos 12 ângulos e uma torre reconstruída após o terremoto de 1650. A Plaza de Armas ou Plaza Mayor, ladeada por construções que abrigam nos recuos corredores de lojas de artesanato, é o ponto de encontro da cidade. Ajardinada, ampla, festiva, com cenários inesquecíveis vistos de qualquer de seus quatro lados. Na cidade, bandeira vermelha em bar indica que tem chicha.

Próximo a Cuzco encontra-se um sítio arqueológico de valor inestimável: as ruínas de Sacsayhuamán (pedras de 300 t), que foi por séculos a maior e mais soberba fortaleza do Império Inca.

Cercada por três muralhas entre 5,5m e 9m, levou 70 anos para ser construída e usou a força de aproximadamente 30 mil homens na empreitada (atenção para as enormes pedras que formam o topo das portas das muralhas). Foi um demonstrativo do poder desse povo. Em seu interior se localiza um imenso anfiteatro, e o trono Inca em frente ao Templo do Sol é seu maior destaque.



Acercam-se as ruínas de Puca Pucara (observatório associado com guarita); Tambo Machay (o culto à água, com a fonte da fertilidade, símbolo da vida, ponto mais alto de Cuzco, a 3.800m), e Kenko (símbolo da morte), com um anfiteatro semicircular tendo ao centro um altar monolítico, e labiríntico subterrâneo onde se realizavam cultos - e sacrifícios? - em ofício aos sacerdotes maiores do Império. Sacsayhuaman sintetiza essa trilogia. É o lugar onde o papa rezou a missa em 1985, quando passou por Cuzco.

Outro recorrido é o Valle Sagrado dos incas, começando por Pysac (30 km), com ruínas de 1700, três fortalezas, situada num vale encaixado, tendo nas paredes laterais terraços cultivados. Nesse vilarejo em alguns dias da semana se realiza uma feira típica.



Um pouco mais a frente, Ollantaytambo (65km de Cuzco, a 2.800m de altitude), que desempenhou a função sagrada e de fortaleza. É também representativa da engenharia das pedras e das águas, que caracterizam o Império Inca. O atual povoado se ergue sobre as edificações originais, respeitando o mesmo traçado de circulação Inca e utilizando os mesmos canais de distribuição de água. Lá se encontra o Baño de la Ñusta (princesa) em granito cinza.