Desde La Paz, chegar a Machu Pichu vive-se uma seqüência de deslumbramentos. A começar por La Paz, capital mais alta do mundo, que é uma metrópole diferente de tudo que vemos no Brasil.

O aeroporto fica em El Alto, a 4.018m de altitude. Portanto, desde o desembarque, a sensação do mal da altura pode acometer os mais sensíveis. Até o centro se desce um pouco - La Paz está a 3.636m (370m abaixo do nível do Altiplano).

Seus pouco mais de 1,5 milhão de habitantes se compõem de 50% índios (as índias são muito agasalhadas, com saias estampadas, muitas em renda e brocado, chapéu, tranças). A parte mais antiga da cidade, sua porção mais alta, guarda casas coloniais (um rico acervo está na Calle Jaén e proximidades, onde ficam os principais museus da cidade, a cinemateca) e edifícios públicos notáveis, como o Palacio Presidencial, renascentista italiano.

A Igreja de San Francisco/Plaza Murillo centralizam uma área onde se concentram as lojas de artesanato, o famoso mercado das brujas, e onde encontramos de tudo, em tendas ou barracas nas calçadas.

Para saber mais sobre La Paz: Roteiros Andinos: Bolívia e Chile Norte

Cercam La Paz o Illimani (6.462m), visível com sua imponência e sua neve eterna, o Chacaltaya (5.221m), que já foi a mais alta pista de esqui do mundo e hoje vive o desconforto do aquecimento global, além do Condoriri, Huayna Potosi e outros.

Descendo em direção a ala nova da cidade (Calacoto e La Florida), e transpassando-a, se chega ao Valle de la Luna (3.200m) - geografia lunar, com estranhas formações decorrentes da ação da água e do vento. Dele se avista a Muela del Diablo (dente ou siso do diabo), um pico acentuado, acessível por uma subida de hora e meia. Tanto ao vale como à muela se chega por transporte público, que se toma no Prado.

Saindo de La Paz, 72 km na direção sul do Lago Titicaca, se pode visitar as Ruínas de Tihuanaco (1600 ou 800 AC), recém escavadas e conservando peças preciosas. Difere das incas por ostentarem deuses e sacerdotes.

A colonização tihuanaca é anterior à Inca e foi aculturada por ela; Wiracocha é seu lider máximo e seus animais sagrados são a llama, o puma, a serpente, o condor e alguns peixes. Há um museu para visitação, onde o complexo arqueológico foi reconstituído.

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